Short Story 1 'The Landlady'

Titelbeschrijving:
Roald Dahl, The Landlady uit The Collected Short Stories van Roald Dahl

De titel, ‘Landlady’, betekent in het Nederlands ‘hospita’. Dit verwijst in het verhaal naar de gastvrouw van het zogenaamde hotel waar het hoofdpersonage zijn onderdak vindt. Ik denk dat er ook gekozen is voor deze titel, omdat de gastvrouw een vaag iemand is waar het verhaal eigenlijk om draait ook al is ze niet de hoofdpersoon.

Korte samenvatting/plot:
Billy Weaver is een jongen van 17-jaar die opzoek is naar een overnachtingplaats. Hij is namelijk op weg van Londen naar Bath, maar met een tussenstop in Swindon.
Billy komt bij een huis, wat een hotel moet voorstellen, met op de ruit geschreven: ‘bed and breakfast’. Dit lokt hem zo dat hij binnen een kijkje neemt. Binnen voelt hij zich gelijk thuis, er is sfeer door de brandende openhaard, een papegaai en een hond. Kortom een gezellige kamer.
Het blijkt allemaal geen schijn. De gastvrouw is heel aardig, zelfs zo aardig dat ze bij hem vragen oproept. Ze vraagt onder andere heel weinig geld voor de overnachting en is bezorgt over hem.
Billy Weaver is van de ene kant heel blij, maar tegelijkertijd draagt hij ook een raar gevoel bij zich. Zeker nadat hij het gastenboek onder ogen heeft gezien. Er staan maar twee namen ingeschreven: Christopher Mulholland uit Cardiff en Gregory W. Temple uit Bristol, zij waren dus de enige die ooit hier overnacht hadden. Billy kent deze namen ergens van, maar hij weet niet waarvan. De gastvrouw laat alleen over de ‘twee namen’ los, dat ze lieve jongens waren en zegt tegelijkertijd dat Billy de enige is geweest in de laatste drie jaar die bij haar overnacht. De vrouw laat Billy en de lezer in het ongewisse.

Personages/perspectief:
Er zijn twee belangrijke personages in het verhaal: Billy Weaver en de gastvrouw. Billy is de hoofdpersoon en de hospita de bijpersoon en tevens eigenlijk het onderwerp. Je kijkt als lezer door de ogen van Billy en voelt zijn emoties. Bijvoorbeeld dat hij vindt dat het hotel er leuk en gezellig uit ziet, dat vind je als lezer dan (sneller) ook. Billy is verder een heel net iemand, die zijn vraagtekens heeft over de gastvrouw, maar haar toch beleefd blijft benaderen.
De ‘landlady’ daarentegen is een vaag persoon. Je weet niet eens wat haar naam is. Ze probeert het haar gast naar de zin te maken, maar dit komt over als heel slijmerig. Hierdoor lijkt het alsof ze iets raar heeft. Ze is eigenlijk heel afstandelijk, maar tegelijkertijd ook bezorgt over haar gast. Je komt er niet veel over te weten doordat je haar gevoelens en reacties niet kent.

Thema:
Het is moeilijk een thema te benoemen in dit verhaal. Het verhaal is geheimzinnig, je weet niet precies waar het over gaat. Eigenlijk gaat het over een jongen die een overnachtingplaats nodig heeft en deze vindt bij een heel aardige, maar vage gastvrouw. Daarom denk ik dat het onderwerp hetzelfde is als de titel: ‘the landlady’. Het draait om de hoofdpersoon, maar het vrouw maakt het verhaal.
Het thema is dan iets wat met het onderwerp te maken heeft. Zo heeft de gastvrouw veel te verbergen en is ze een vaag persoon. Ik denk dat ze iets te verbergen heeft. Ze wil namelijk over verschillende dingen niet praten, o.a. niet over de twee vorige gasten. Het thema van het verhaal is dan ook: 'verborgenheid'.

Stijl:
Het is een heel makkelijk verhaal om te lezen. Dit komt vooral omdat Roald Dahl heel leuk schrijft, met weinig moeilijke woorden. Hierdoor hoef je ook heel weinig woorden op te zoeken in het woordenboek en ben je snel door het verhaal heen. Dahl schrijft heel erg humoristisch en je hoeft weinig na te denken bij het verhaal. Dat is voor een niet zo goede Engelse lezer zoals ik wel makkelijk.

Omgeving:
Het verhaal speelt zich af de stad Swindon, waar het hoofdpersonage overnacht. Je komt niet al te veel te weten over de stad, alleen dat hij daar opzoek is naar een overnachtingsmogelijkheid. De overnachtingsplaats vindt hij in een huis, wat een café/restaurant moet voorstellen. In dat huis zijn (opgezetten) dieren, zoals een hond en vogel. En er zit een opehaard in de kamer. Verder is het huis leeg, want er zijn geen verdere gasten op dat moment in het 'hotel'.

Eigen mening:
Het verhaal was voor mij wel boeiend. Vroeger had ik het al een keertje gelezen, maar dat maakte het verhaal niet makkelijker of moeilijker op. Het is alleen de ervaring die je dan al hebt met Roald Dahl. Je weet dat hij een bepaalde schrijfstijl heeft: leuk, humoristisch en best makkelijk. Dit zat er in dit verhaal ook erg in. Alleen was er nu een punt aan toegevoegd: een open einde. Ik denk zelf dat de gastvrouw haar twee eerdere bezoekers vermoord heeft en ik denkt ook dat Billy dit door heeft.

Verhaal op internet: http://www.teachingenglish.org.uk/download/britlit/landlady/landlady_text.pdf